Der Palast von Knossos ist eine der bedeutendsten europäischen Ausgrabungsstätten. Er liegt 7 Kilometer südlich von Iraklio, der Hauptstadt von Kreta und wurde im Jahre 1900 von dem britischen Archäologen Sir Arthur Evans entdeckt. In der Frühgeschichte war Knossos neben Phaistos und Malia das wichtigste Zentrum der minoischen Zivilisation. Zu seiner Blütezeit war Knossos die mächtigste Stadt in gesamten Mittelmeerraum. Der Palast selbst stellt eine herausragende architektonische Leistung dar. Beim Errichten des Palastes wurden zum ersten Mal in der europäischen Geschichte solche komplizierte Techniken verwendet, wie z.B. mehrstöckige Gebäude, Wasserleitungen, Abwasserkanäle und Belüftungsschächte.
Der erste Palast von Knossos wurde um 1900 v.Chr. auf den Resten einer neolitischen Siedlung erbaut. Bis zum Niedergang der minoischen Zivilisation wurde der Palast mehrmals zerstört und wieder aufgebaut, noch prächtiger als zuvor.
Der Palast von Knossos stellt einen riesigen Gebäudekomplex dar, der um den Zentralhof (60 x 28 Meter) organisiert ist. Um diesen Hof befinden sich zahlreiche (ca. 1000) Gebäude aus Ziegel und Stein, die manchmal 5 Stockwerke erreichen. Eine architektonische Besonderheit des Palastes sind hohe Säulen aus Holz, die im oberen Teil deutlich breiter sind. Die Wände mehrer Räume sind mit Fresken geschmückt, die sowohl reale Objekte, als auch Fabelwesen darstellen. Besonders oft wurde ein Stier dargestellt, der wahrscheinlich rituelle Bedeutung hatte. Ebenfalls häufig sind die Darstellungen einer Doppelaxt, die auf griechisch Labrys heißt. Nach einer der Hypothese könnte das Wort Labyrinth am Anfang lediglich ein Gebäude mit einer Doppelaxt bezeichnet haben und somit den Palast von Knossos zu dem Labyrinth aus dem Theseus-Mythos machen.
Zitate
Jules Romains: Es ist unmöglich, dem Augenblick zu leben. Man steht immer mit einem Bein in der Vergangenheit, mit dem anderen in der Zukunft.
